Cao Lương Đỏ được chuyển thể từ cuốn tiểu thuyết Hồng Cao Lương Gia của nhà văn từng đoạt giải Nobel Mạc Ngôn. ại miền quê Cao Mật ở miền Nam Trung Quốc những năm 1920, cô gái trẻ tên Cửu Nhi đã bị gả cho một người đàn ông mắc bệnh phong vì gia cảnh quá nghèo. Ngày lên kiệu hoa, cô đã phải lòng người phu kiệu cao to cường tráng tên Dư Chiêm Ngao. Ba ngày hạnh phúc cùng người mình yêu Dư Chiêm Ngao trong rừng đã đem lại cho Cửu Nhi một đứa con trai.
14 năm sau, cậu con trai tham gia vào đoàn quân của tư lệnh Dư Chiêm Ngao để lên đường kháng chiến chống Nhật, mà không biết đó chính là cha đẻ của mình. Còn Cửu Nhi lúc này đã là một thiếu phụ, ngày ngày làm bánh đem ra chiến trường cho quân sĩ. Trong một lần gánh bánh gặp phải lính giặc, cô đã hy sinh. Trước khi chết, Cửu Nhi đã nói cho con trai biết ai là cha đẻ thực sự của cậu và ra đi trong rừng cao lương, nơi đã chứng kiến tình yêu định mệnh của đời cô.
